suzerain
Dans le système féodal, le suzerain est le seigneur d’un seigneur. Ce terme désigne par excellence la personne qui se trouve au sommet d’une pyramide hiérarchique : l’empereur, le roi, dans la société féodale, sont des suzerains.
La suzeraineté est un rapport d’homme à homme, contractuel, puisqu’il résulte de l’hommage prêté par le vassal à un seigneur. C’est un geste volontaire d’homme libre. Le vassal peut lui-même être le seigneur d’un autre vassal, appelé arrière-vassal. On doit distinguer la suzeraineté de la souveraineté, laquelle est liée à la notion d’État et caractérise celui qui a en charge la chose publique.
Il faut aussi distinguer la suzeraineté de la seigneurie. Le maître d’une seigneurie foncière, le puissant à qui est rendu un hommage, le détenteur du pouvoir banal [...]
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