Polynésie française : carte de situation
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La Polynésie française est une collectivité d’outre-mer française de l’océan Pacifique Sud. Son espace maritime constitue la plus grande zone économique exclusive (ZEE) de la France mais c’est[...]
Un archipel d’origine volcanique aux influences océaniques
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Polynésie française [France] : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Les origines volcaniques de l’archipel polynésien et la dispersion de ses 118 îles donnent à celui-ci son caractère géographique unique et remarquable. La Polynésie française est en fait composée de cinq archipels distincts : les îles Marquises au nord-est, les îles de la Société et les Tuamotu au centre, les îles Australes au sud-ouest et les Gambier au sud-est. Cette dispersion offre à la France 45 % de sa zone économique exclusive (ZEE) totale, avec une superficie d’environ 5 millions de km², tandis que les terres émergées ne représentent que 4 200 km².
Île de Moorea, Polynésie française
© Andrea Pistolesi/ The Image Bank/ Getty Images
Le vaste espace polynésien s’est formé à partir de points chauds dans le manteau terrestre. L’intense activité volcanique a façonné les paysages très caractéristiques de ces îles, dont à peu près 70 sont habitées. Elles sont souvent hautes, avec des reliefs marqués (Société, Marquises ou Australes). En revanche, les atolls des Tuamotu constituent le stade final de ce processus géologique puisqu’il[...]
Une culture forgée par une histoire ancienne
Les premiers habitants de la Polynésie sont les descendants des peuples austronésiens venus d’Asie du Sud-Est et qui ont colonisé progressivement le Pacifique depuis plus de 3 000 ans. L’amélioration des techniques de navigation (comme la pirogue à balancier) leur a permis d’accoster aux Marquises au cours du Ier millénaire.
Ces migrations ont forgé une culture polynésienne ancestrale. Plusieurs langues polynésiennes sont toujours utilisées à côté du français, seule langue officielle. L’organisation sociale en chefferie traditionnelle subsiste à titre symbolique et culturel ; les arts du tatouage, de la fabrication du tapa (tissu d’écorce battue) et des pirogues sont aujourd’hui protégés et enseignés.
Découverte de Tahiti
Icas94 / De Agostini/ Getty Images
Les contacts avec les Européens ont lieu tardivement, à partir de 1767, avec un premier débarquement par le navigateur anglais Samuel Wallis, puis le Français Louis Antoine de Bougainville[...]
Une économie tournée vers le tourisme et l’agriculture
L’économie polynésienne repose essentiellement sur des secteurs dérivés des spécificités géographiques de cet archipel d’Océanie.
Les vacanciers peuvent pratiquer un tourisme balnéaire, notamment à Bora Bora, Moorea ou Tahiti. Les spots de surf, mis à l’honneur lors des jeux Olympiques de Paris, en 2024, sont également prisés. Dans les récifs coralliens, les plongeurs rencontrent de nombreux poissons tropicaux colorés et, plus au large, diverses espèces de requins, des baleines à bosse et autres cétacés.
L’agriculture et la pêche constituent le deuxième secteur économique dans ces îles tropicales. À côté de l’agriculture vivrière (taro, patate douce), la vanille, le coprah (pulpe séchée de la noix de coco) et la perliculture sont les productions emblématiques. Mais l’isolement géographique de l’archipel nécessite de nombreuses et coûteuses importations (80 % de l’alimentation est importée). Ce sont donc les subventions et aides publiques de la métropole qui soutiennent l’économie et maintiennent les services.
Le sous-sol[...]
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