Dès le 16^e siècle, le besoin d’une même unité de mesure de longueur commence à émerger. L’existence d’unités de mesure différentes d’une province à une autre en France, et d’un pays à un autre, complique l’harmonie des activités humaines.

Existaient alors la toise (la distance entre les 2 mains, bras écartés), les coudées, les pieds, les pouces, etc., mais aucune de ces mesures n’était universelle.

En 1670, le mathématicien français Gabriel Mouton, propose de retenir la dix-millionième partie d’un quart de méridien terrestre comme mesure universelle du mètre.

De son côté, en 1668, le philosophe et scientifique britannique John Wilkins propose un système de mesure du mètre fondé sur la demi-période d’un pendule simple battant la seconde.

Dans la lignée de John Wilkins, d’autres [...]

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Voir aussi

• Révolution française
• sciences, histoire
• méridien
• étalon, métrologie
• vitesse de la lumière
• Système international d'unités (S.I.)
• B.I.P.M. (Bureau international des poids et mesures)