Joseph II, empereur germanique
© Courtesy of the Kunsthistorisches Museum, Vienne
Joseph II fut empereur du Saint Empire romain germanique de 1765 à 1790.
Né à Vienne le 13 mars 1741, Joseph II est le fils aîné de l’empereur François Ier et de l’impératrice Marie-Thérèse. Associé au pouvoir à la mort de son père en 1765, il ne gouverne seul qu’à partir de 1780, après le décès de sa mère.
Au début de son règne, il étend le territoire des Habsbourg en participant au démembrement de la Pologne (1772), au côté de la Prusse et de la Russie. Il tente, en vain, de s’emparer de la Bavière. Une fois seul au pouvoir, il lance plusieurs réformes, notamment dans les domaines de l’administration et de la politique religieuse, qui lui valent d’être considéré comme un « despote éclairé ».
Dès 1781, il divise ses possessions en 13 districts administratifs, tous dotés des mêmes institutions et dépendant du pouvoir central. Il impose en 1784 l’allemand comme langue administrative, ce qui est mal accepté aux Pays-Bas autrichiens et en Hongrie. Par ailleurs, il abolit le servage et la torture,[...]
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