GROTTE

Une grotte est une cavité naturelle ouverte à la surface du sol ou au flanc d’une montagne. Il en existe de toutes tailles, des minuscules passages[...]

Types de grottes

La plupart des grottes, dites karstiques, se forment par corrosion des roches calcaires. Le calcaire est une roche tendre, qui se désagrège facilement sous l’effet de l’eau. L’eau s’infiltre dans les fissures des couches calcaires, et les agrandit par dissolution. Au fil du temps, les fissures deviennent des cavités suffisamment grandes pour qu’un homme puisse y entrer.

Toutes les grottes ne sont pas karstiques. Certaines sont creusées dans le gypse, le marbre ou la dolomie. D’autres sont d’origine volcanique. Les coulées de lave se refroidissent[...]

Stalactites et stalagmites

Dans les grottes karstiques, l’eau continue de s’infiltrer dans les couches calcaires. Les minéraux qu’elle contient se déposent au plafond et sur le sol de la grotte. L’accumulation de ces dépôts finit par former des concrétions (formes solidifiées). Les stalactites[...]

Spéléologie

Les spéléologues se consacrent à la découverte et à l’exploration des grottes. Ils peuvent se faufiler dans des passages à peine assez larges pour eux, ou découvrir de grandes et larges cavernes. Ils ont parfois besoin de cordes et d’un matériel spécifique pour traverser certains passages, ou descendre dans des gouffres.[...]

Faune cavernicole

Toute une faune, dite cavernicole, peuple les grottes. Certains animaux, comme les chauves-souris, nichent dans les grottes, mais sortent la nuit pour se nourrir. D’autres ont une vie entièrement souterraine. Privés de lumière, ces animaux sont généralement blancs ou transparents, et aveugles. On trouve parmi eux de nombreux insectes et araignées, ainsi que des crevettes[...]

Utilisation

L’homme a exploité les grottes depuis la nuit des temps. Elles servaient d’abri aux premiers hommes. Partout dans le monde, on en trouve qui furent habitées. L’Europe, et la France en particulier (avec Lascaux ou Niaux), possède des grottes ornées de peintures d’animaux vieilles de plus de 15 000 ans. Elles[...]