GPS

Le G.P.S. (Global Positioning System, ce qui signifie « système de positionnement mondial ») est un dispositif de géolocalisation. Il permet de positionner un objet ou une personne sur un plan ou une carte par ses coordonnées géographiques. Pour cela, le G.P.S. utilise 24 satellites qui tournent autour de la Terre à 20 200 kilomètres d’altitude. Ces[...]

Fonctionnement du G.P.S.

Le signal envoyé par les satellites contient, entre autres, l’heure à laquelle il a été émis avec une précision du milliardième de seconde (donnée par l’horloge atomique). Le G.P.S. dispose d’une horloge interne qui, une fois synchronisée avec l’horloge du satellite, peut comparer l’heure de départ et d’arrivée de ce signal. La différence donnera le temps t mis par le signal pour parcourir la distance entre le satellite et le récepteur G.P.S. Comme les ondes qui portent ces signaux voyagent à la vitesse de la lumière (300 000 kilomètres en 1 seconde), le récepteur est capable de calculer la distance (en multipliant la vitesse par le temps) qui le sépare du satellite. Mais la connaissance de cette distance ne suffit pas pour localiser le récepteur G.P.S. L’ensemble des points situés à une même distance du satellite forment, vus du ciel, un cercle sur la Terre. Avec 2 satellites on aura 2 cercles qui se couperont en 2 points, donnant 2 positions géographiques possibles du G.P.S. Un troisième satellite, et donc un troisième cercle, est nécessaire pour localiser le récepteur, dont la position correspond alors au point commun des 3 cercles. Un quatrième[...]

Utilisations du G.P.S.

Le G.P.S. est issu d’un programme militaire imaginé en 1968 par le département américain de la Défense afin de se doter d’une arme efficace dans le contexte de la guerre froide. Le but est alors de repérer la position d’un mobile terrestre en temps réel à partir d’émissions radio en provenance d’un satellite. Le système G.P.S. est d’abord utilisé à des fins militaires. Il le reste encore aujourd’hui, par exemple pour diriger avec précision des missiles téléguidés ou des drones. Le premier satellite de ce système a été lancé en 1978.

En 1983, le président des États-Unis Ronald Reagan propose que la technologie G.P.S. soit mise gratuitement à la disposition des civils. Ce n’est qu’en 1995 que la constellation[...]