Diamant brut jaune
C. Bevilacqua/ De Agostini/ Getty Images
Le diamant est un minéral composé de carbone, comme le graphite. Mais, contrairement à ce dernier, il cristallise sous de fortes pressions[...]
Caractéristiques du diamant
Alors que le graphite est stable aux conditions de pression et de température ambiantes, le diamant y est métastable. L’état de métastabilité peut être comparé à celui d’une bille en équilibre sur une bosse. Il suffit d’apporter un peu d’énergie à cette bille pour qu’elle se retrouve en bas de la bosse dans une position de plus grande stabilité. Ainsi, le diamant paraît stable aux conditions de pression et de température qui règnent à la surface de la Terre, mais il suffit de modifier ces conditions pour qu’il se déstabilise. Voilà pourquoi le diamant brûle dès 500 0C en présence d’oxygène. Le diamant cristallise dans le système cubique avec une particularité par rapport au système cubique classique : chaque atome de carbone est associé à ses quatre proches voisins de carbone par de fortes liaisons qui lui assurent une grande cohérence.[...]
De la cristallisation au gisement
En fonction des inclusions qu’ils contiennent, on distingue plusieurs types de formation des diamants.
Les diamants péridotitiques se sont formés directement dans le manteau terrestre à partir du carbone présent dans celui-ci, il y a plusieurs milliards d’années.
Les diamants éclogitiques se sont formés à partir de carbone organique de la surface terrestre, enfoui ensuite dans le manteau terrestre dans les zones de subduction.
La formation et la croissance des diamants ne résultent probablement pas de la recristallisation directe du graphite. Les diamants cristalliseraient à partir d’un gaz ou d’un magma riche en carbonates. Après cristallisation, les diamants[...]
Outil et pierre précieuse
Les premiers usages industriels des diamants remontent au Ier millénaire av. J.-C., en Inde et au Yémen. Ils sont actuellement employés comme matériaux de coupe de précision ou dans des presses de très hautes pressions. Ils sont bien sûr utilisés en joaillerie.
Jusqu’au XVIe siècle, l’Inde était la seule zone de production de diamants au monde, avec la région de Bornéo. Puis les gisements du Brésil ont été découverts ; ils ont alimenté le marché occidental[...]
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