delta

Dans l’Antiquité, les marchands grecs faisant voile vers l’Égypte avaient remarqué que le Nil se scindait en deux à son embouchure, avant de se jeter dans la mer. Les 2 bras du fleuve encadraient une plaine triangulaire. Les Grecs la baptisèrent delta, du nom de la 4^e lettre de leur alphabet (Δ). Ce terme désigne aujourd’hui toute plaine alluviale à l’embouchure d’un fleuve.

Les fleuves charrient des particules en suspension (terre, sable, limon) appelées alluvions. Quand le flux se ralentit à l’embouchure d’un fleuve, ces matériaux se déposent. Leur accumulation finit par former un delta. Le fleuve se ramifie généralement en plusieurs bras plus petits pour le traverser.

Depuis la préhistoire, les deltas furent importants pour l’homme. Leur terre fertile est propice aux cultures. Les [...]

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Voir aussi

• fleuve
• Nil
• alluvions