Les défrichements sont les progrès les plus spectaculaires réalisés par l’agriculture médiévale ; ils ont permis de cultiver de vastes étendues gagnées sur les landes et la forêt, mais aussi sur les marécages, les fonds de vallées humides, les bords de mer. L’aire des défrichements couvre toute l’Europe occidentale.

Chronologiquement, ces défrichements s’étendent du 10^e au 13^e siècle ; ils ont pour origine la poussée démographique qui rendait nécessaire l’extension des terres cultivées. Ils ont été rendus possibles par le progrès de l’outillage : remplacement progressif de l’araire par la charrue, dans les régions à sol lourd ; amélioration de l’outillage en fer (collier d’épaule et ferrure du cheval notamment).

Ces défrichements se sont déroulés en 3 grandes [...]

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