COSAQUES

Les Cosaques sont une des composantes des peuples russe et ukrainien. Leur nom, qui signifie « homme libre », désigne des hommes qui pour la plupart ont fui le servage. Les Cosaques apparaissent en tant que groupe vers les années 1300, dans une région aujourd’hui partagée entre la Russie, la Biélorussie, l’ Ukraine et la Pologne.

Organisés en tribus semi-nomades, les Cosaques sont menés par des atamans (chefs), élus par une assemblée générale. Valeureux guerriers, ils sont tout d’abord utilisés comme mercenaires par différents souverains, notamment en Pologne. Leur mission est alors de protéger les frontières du pays contre les incursions turques ou tatares.

En 1648, le chef Khmelnitski fonde un État cosaque indépendant. Mais il est rapidement contraint de se mettre sous la protection du tsar de Russie, dont il devient un vassal en 1649. En 1774, les Cosaques se battent aux côtés de[...]