Colorado, fleuve
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Le Colorado est un fleuve américain. Au long de ses 2 334 kilomètres, il arrose cinq États des États-Unis (Colorado, Utah, Arizona, Nevada et[...]
Une rivière sauvage mais domestiquée
Le Colorado prend sa source à 3 100 mètres d’altitude sur les flancs occidentaux des montagnes Rocheuses. Celles-ci formant la ligne de partage des eaux d’Amérique du Nord, le fleuve s’écoule vers l’océan Pacifique. C’est d’abord une rivière d’eaux vives parfois divisée en plusieurs bras peu profonds, alimentée par la fonte des neiges et par des affluents comme la Blue River et l’Eagle River. Près de Grand Junction, elle reçoit un affluent important, le Gunnison, puis entre sur le plateau qui porte son nom, une région isolée et désertique. Son cours continue en une succession de rapides dans le fond de gorges comme le Glen Canyon, avant de se noyer dans le lac Powell, vaste retenue artificielle de 300 kilomètres de long. En amont du lac, le Colorado est alimenté par deux importantes rivières : la Green River, venue du nord et le San Juan, venant de l’est.
Le fleuve entre alors dans sa partie la plus emblématique, le Grand Canyon, creusé[...]
Un fleuve surexploité en danger critique
Les ressources du bassin du Colorado sont vitales pour 40 millions d’habitants, dont une trentaine de tribus indiennes. Or, c’est un des fleuves les plus aménagés des États-Unis : barrages et canaux réduisent son débit, au point que le Colorado ne parvient plus régulièrement jusqu’à la mer.
Les premiers projets d’irrigation à grande échelle sur la Green River débutent à la fin du XIXe siècle. Mais c’est au XXe siècle que les plus grands ouvrages sont construits sur le Colorado. Une centaine de barrages sont édifiés, les plus imposants étant ceux de Hoover, en aval du Grand Canyon, et de Glen Canyon, en amont. Le premier, à vocation hydroélectrique et agricole, est inauguré en 1935 par le président Franklin D. Roosevelt. Il symbolise la politique de grands travaux réalisés lors du New Deal pour contrer les effets de la Grande Dépression. L’ouvrage fournit de l’électricité aux industries proches dans le Nevada, l’Arizona et la Californie. Le second est mis en service en 1964 et constitue également un pont routier, permettant d’éviter un détour de 340 kilomètres.
Cette confiscation de la ressource hydrique par la multiplication des barrages provoque des différends entre les États riverains du fleuve. Malgré la conclusion d’un accord en 1922 sur le partage des eaux,[...]
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