Au Moyen Âge, le mot canton signifie « le coin, le bord ». De ce premier sens, il passe ensuite à celui de « portion de territoire », puis désigne, à partir de 1790, une division administrative française qui regroupe plusieurs communes. C’est la signification qui lui est donnée aujourd’hui.

Les départements sont créés au moment de la Révolution française, dans le cadre d’un découpage géographique visant à rendre plus efficace l’organisation administrative du territoire. À la même époque, le département est divisé en cantons, dont le nombre est variable, pouvant aller de 15 (Territoire de Belfort) à 79 (département du Nord).

Le canton est donc une division intermédiaire entre l’arrondissement et la commune. Il constitue une circonscription administrative et électorale, [...]

Pour aller plus loin :

« canton »

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Voir aussi

• commune
• France, histoire
• élection
• suffrage universel
• conseil général
• France, droit et institutions