Alexandre III, plus connu sous le nom d’Alexandre le Grand, est roi de Macédoine de 336 à 323 av. J.-C. Il est connu pour son génie militaire et ses conquêtes, par lesquelles il a étendu son territoire et diffusé la culture grecque jusqu’en[...]
Jeunesse et formation
Alexandre naît en 356 av. J.-C. à Pella, capitale du royaume de Macédoine, situé au nord de la Grèce continentale. Il est le fils du roi Philippe II et de la princesse Olympias d’Épire. Il appartient à la dynastie des Argéades, qui considère Héraclès (Hercule) comme son ancêtre mythique.
Son enfance est marquée par une éducation hors du commun, qui le prépare autant à être un érudit qu’un stratège. Alexandre reçoit ainsi une formation militaire et devient l’élève d’Aristote, l’un des plus grands philosophes de la Grèce antique. Il étudie à ses côtés la philosophie, les sciences naturelles, la politique. La littérature le passionne, notamment l’Iliade d’Homère, dont le héros[...]
La conquête de l’empire
Bataille d'Alexandre contre Darius, mosaïque
Bridgeman Images
Une fois son pouvoir consolidé, Alexandre reprend le projet panhellénique (extension de la domination grecque) de son père en combattant l’Empire perse, ennemi traditionnel du monde grec. En 334 av. J.-C., il rassemble une armée aguerrie autour d’unités de combat ou « phalanges », composées de plusieurs lignes de fantassins armés de piques et de boucliers. Il franchit l’Hellespont (le détroit des Dardanelles aujourd’hui) qui sépare l’Europe de l’Asie. Sa première grande victoire a lieu au Granique, où il défait les Perses et s’assure le contrôle de l’Asie Mineure. L’année suivante, il remporte la bataille d’Issos, où il affronte pour la première fois l’empereur perse Darius III.Cette victoire lui ouvre les portes de la Phénicie (actuel Liban) et de l’Égypte. En 331 av. J.-C., Alexandre est proclamé pharaon d’Égypte et fonde la ville d’Alexandrie. Il s’enfonce dans le désert égyptien pour rejoindre[...]
Administration et politique impériale
Empire d'Alexandre le Grand
© Encyclopædia Universalis France
Alexandre ne se contente pas de conquérir : il organise et administre un empire immense, allant de la Méditerranée à l’Indus. Son autorité repose sur un équilibre fragile entre traditions grecques et pratiques orientales.
Il fonde de nombreuses cités, qui portent souvent son nom, et encourage la diffusion de la langue et de la culture grecques. Les nombreux lettrés et savants qui accompagnent ses conquêtes en sont chargés. Alexandrie d’Égypte devient la capitale intellectuelle du monde grec.
Il conserve toutefois une grande partie des institutions de l’Empire perse (fiscalité, division en provinces nommées[...]
Mort et héritage
Alexandre est un conquérant, il s’apprête à repartir vers l’Arabie. Mais affaibli par des blessures de guerre et la maladie, il meurt à Babylone en juin 323 av. J.-C., dans des circonstances restées obscures. Son corps est rapatrié à Alexandrie en Égypte. Il est momifié, placé dans un sarcophage d’or avant d’être déposé dans un temple où un véritable culte envers lui se développe. Quelques dizaines d’années plus tard, il intègre un somptueux mausolée, la Sôma, aujourd’hui disparu.
Malgré l’absence de descendance directe apte à gouverner (son fils, né trois mois après sa mort, est trop jeune pour régner et mourra assassiné), il n’a désigné aucun successeur. Son empire se fragmente rapidement entre ses généraux, les Diadoques,[...]
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