Une 4e médaille d’or au goût amer pour Jesse Owens
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Jesse Owens avait prévu de disputer 3 épreuves aux jeux Olympiques de Berlin, en 1936 : 100 mètres, 200 mètres, saut en longueur. Il les remporta toutes, au grand dam des nazis, qui prônaient la prétendue supériorité de la race aryenne et qualifiaient les Noirs américains d’« auxiliaires africains de l’Amérique ». Mais il n’avait pas envisagé de participer au relais 4 fois 100 mètres.
Jesse Owens obtient sa dernière médaille d’or contre son gré. En effet, depuis 1924, les États-Unis alignaient traditionnellement leurs meilleurs coureurs de 100 mètres dans l’épreuve individuelle, alors que 4 autres concurrents disputaient le relais 4 fois 100 mètres. Associés à Foy Draper et Frank Wykoff, Sam Stoller et Marty Glickman devaient participer à l'épreuve. Or ces 2 derniers étaient juifs. Certains dirigeants américains, dont Avery Brundage, le futur président du Comité international olympique, décidèrent de les remplacer par Jesse Owens et Ralph Metcalfe, les 2 premiers du 100 mètres. Owens intercéda en faveur de ses camarades. Mais, malgré ses récriminations, les dirigeants américains demeurèrent inflexibles, et Owens s'adjugea une 4e médaille d'or lors du relais 4 fois 100 mètres. Cette médaille, au goût amer pour Owens, le faisait néanmoins entrer dans la légende du sport et de l'olympisme.
