Publication de La Diffraction de la lumière d’Augustin Fresnel
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Augustin Fresnel peut être considéré comme le fondateur de l'optique moderne.
Dans son Mémoire La Diffraction de la lumière, présenté en octobre 1815 à l'Académie des sciences, Fresnel écrit : « La théorie vibratoire se prête mieux à expliquer la marche complexe des phénomènes lumineux et comme alors réapparaît l'analogie avec le son et l'objection habituelle que les ondes tournent autour des obstacles, j'ai voulu étudier les ombres. » Les expériences de diffraction que Fresnel réalise lui font retrouver les conclusions de Thomas Young. Le dispositif des miroirs qu'il invente lui permet de rejeter l'objection des effets de bords de l'écran, et il peut conclure que « c'est le croisement même des rayons qui produit les franges » d'interférence. À la suite d'une suggestion de Siméon Denis Poisson, Fresnel vérifie que le centre de l'ombre est une tache lumineuse.
