Mésopotamie, une civilisation de l’irrigation
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La Mésopotamie est une zone aride où l'agriculture n'est possible que grâce à l'apport d'eau fournie par le Tigre et l'Euphrate. La civilisation sumérienne a donc dû développer des techniques d'irrigation.
Le climat en Mésopotamie était, il y a 6 000 ans, peu différent de celui d’aujourd’hui. Sans le Tigre et l’Euphrate, toute la région ne serait qu’un vaste désert. Leur violente crue annuelle doit être canalisée pour ne pas détruire les installations humaines. Elle se produit au printemps, à la fonte des neiges dans les montagnes du Taurus, dans le sud de l’actuelle Turquie.
Pour mettre en valeur la terre en Mésopotamie, il faut donc capter l’eau par un vaste système de canaux et de rigoles. Il faut aussi pouvoir retenir l’eau par des barrages, des vannes ou des réservoirs, soit pour se constituer une réserve, soit pour évacuer le trop-plein. La plaine de basse Mésopotamie a ainsi été creusée de canaux à partir du 5e millénaire, lorsque les Sumériens ont commencé à la peupler.
L’aménagement, la garde et l’entretien de ces canaux assurent la prospérité agricole. Ces tâchent incombent aux services du chef ou du prince local, car toute négligence peut entraîner la ruine de la cité entière.
