Littérature orale et littérature de jeunesse
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Le conte nous rattache à la mémoire la plus ancienne, celle qui passe par la tradition orale.
Dans les sociétés traditionnelles, les contes étaient destinés aux adultes. En France, c'est seulement à partir du 17e siècle que le répertoire de la littérature orale et celui de la littérature de jeunesse ont été confondus. Contes de vieilles, contes de servantes ou de nourrices, disait-on. Ce cliché très ancien a permis de confondre la tradition orale avec l'univers domestique, celui des femmes et des petits enfants. C’est ce que nous dit encore la couverture de l'édition originale des Contes du temps passé de Perrault (1697), qui représente une paysanne filant au coin du feu et racontant des contes aux enfants qui l'entourent.
