Les frères Grimm et la recherche du passé
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Lorsqu'ils commencent de paraître, au début du 19e siècle, les Contes des frères Grimm ne font aucune place à la société qui est en train de changer. Et pour cause : ils prétendent nous donner accès à un passé immémorial, certainement plus proche de la campagne que de la ville.
Les contes de Grimm se déroulent dans un cadre historique et social apparemment invariable : un univers villageois peuplé de paysans, d'artisans et de figures royales. Cet espace ne connaît pas d'intermédiaire entre la maisonnette des gens simples, proches de la nature, et le château du souverain. Il ignore la grande ville et la bourgeoisie, se méfie des échanges pécuniaires. Non loin se trouve la forêt habitée par des animaux tantôt féroces, tantôt bienveillants envers ceux qui savent leur parler. C'est là également que vivent les sorcières. Il faut noter l'absence de fées dans les contes des Grimm. Car, si on met à part les jeunes filles, rares sont les femmes qui jouent un rôle positif. En revanche, les marâtres cruelles, les belles-mères jalouses, les vieilles femmes malfaisantes abondent.
