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Les fluorures naturels

Les fluorures naturels constituent les principales combinaisons du fluor dans l'écorce terrestre et pratiquement les seuls minerais exploitables de cet élément. Celui-ci se trouve pourtant dans beaucoup d'autres minéraux (apatites, silicates), ainsi que dans les fumerolles et certaines sources chaudes. La concentration du fluor dans les eaux des océans (en grammes par tonne) est faible par rapport à sa valeur moyenne dans les roches (environ 600 grammes par tonne). Le fluor résiste en effet relativement bien à l'altération et, de plus, il est fixé, pour sa majeure partie, par les sédiments marins phosphatés.

Le fluorure naturel le plus important est la fluorine, ou spath fluor, CaF₂. Les gisements de ce minéral sont nombreux, notamment dans les filons, dans des roches granitiques ou dans des roches sédimentaires. Le fluor peut se combiner de la même manière au sodium, au magnésium, au potassium, à l'aluminium, au lithium, etc. La plupart de ces fluorures ne sont que des raretés minéralogiques. On mentionnera cependant 3 d'entre eux : un aluminofluorure (ou fluo-aluminate) de sodium, la cryolite ; un fluorure de magnésium, la sellaïte, MgF₂ ; un fluorure de sodium, la villiaumite. Beaucoup moins courants que la fluorine, ils sont cependant susceptibles de former de notables concentrations dans l'écorce terrestre.