Le séisme du 17 août 1999 à Izmit en Turquie
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Le 17 août 1999, à 3 heures 2 minutes du matin, un violent séisme de magnitude 7,4 a ébranlé le nord-ouest de la Turquie.
Le foyer du séisme du 17 août 1999 a été localisé à une profondeur de moins de 20 kilomètres sous la ville d'Izmit (500 000 habitants). Izmit, à 150 kilomètres à l'est d'Istanbul, comme Erzincan, dans l'Est anatolien, se situe sur une immense déchirure de la croûte terrestre : la faille nord-anatolienne, qui traverse la Turquie d'est en ouest. Elle résulte néanmoins du jeu des mouvements des plaques lithosphériques : le sud et le nord de la Turquie coulissent le long de cette cassure à une vitesse relative moyenne de 2,5 cm/an. Valeur moyenne car, en fait, les avancées se produisent de façon brutale, par à-coups, sous la forme de séismes : 3 mètres en moins d’1 minute pour celui d'Izmit. Pour ce dernier, 2 « sauts » se sont en fait succédé. Le premier s'est initié à l'ouest d'Izmit puis, en 12 secondes environ, il s'est propagé vers l'est selon 3 tronçons de faille relais décalés de moins de 1 kilomètre. Après une relâche de 18 secondes, c'est un quatrième segment, encore plus à l'est, qui s'est activé sismiquement pendant environ 10 secondes. Au total, 120 kilomètres de faille se sont déplacés dans un large mouvement dextre. Le bilan de ce séisme est lourd : officiellement 17 118 morts, auxquels il faut ajouter de 20 000 à 30 000 personnes disparues.
