La victoire d’Abebe Bikila à Rome en 1960 : un symbole pour le sport africain
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Le 10 septembre 1960 en fin de soirée, l'hymne éthiopien retentit sous l'Arc de Constantin, à Rome : une demi-heure plus tôt, Abebe Bikila, courant pieds nus, a remporté le marathon olympique. Cette victoire constitue un des temps forts des Jeux de Rome : en effet, jusqu'à ce moment historique pour le continent africain, jamais un Africain noir n'avait été couronné champion olympique.
Abebe Bikila, soldat dans la Garde impériale du négus Hailé Sélassié, se consacre depuis quelques années à la course à pied, sous la houlette d'un entraîneur suédois, Onni Niskanen, lequel est chargé depuis la fin des années 1940 de l'éducation physique en Éthiopie. Bikila est totalement inconnu du grand public comme des spécialistes de l'athlétisme, mais Onni Niskanen croit aux chances de son élève, qui a gagné l'épreuve de sélection éthiopienne, sur un parcours très difficile. À Rome, Abebe Bikila maîtrise la course avec intelligence. Son entraîneur lui indique que ses principaux concurrents devraient être les Russes Sergueï Popov et Konstantin Vorobiev, le Marocain Rhadi ben Abdesselam, voire l'Argentin Osvaldo Suarez. Bikila part donc prudemment, mais, après 5 kilomètres, il se détache en compagnie du Britannique Arthur Keily, du Belge Aurèle Vandendriessche et de Rhadi ben Abdesselam. Au 18e kilomètre, Rhadi force l'allure ; seul Bikila peut le suivre. Les 2 hommes mènent bon train et se marquent jusqu'à 5 kilomètres du but. Bikila, profitant d'une légère montée, décroche Rhadi ; il accélère encore l'allure à l'approche de l'obélisque de l'Axe et s'impose sous l'Arc de Constantin, à l'endroit même où, 25 ans plus tôt, Mussolini avait lancé par un long discours ses troupes à la conquête de l'Éthiopie.
