La situation diplomatique française au tournant du 20e siècle
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Tandis que la Troisième République est secouée à l’intérieur par de nombreuses crises, à l'extérieur la diplomatie française s'active.
Rassurée par l'alliance signée avec la Russie en 1893, la France poursuit une active politique coloniale en Afrique occidentale et à Madagascar, ce qui l'oppose au Royaume-Uni. Le conflit devient aigu lorsque la mission Marchand, venue du Congo, rencontre à Fachoda l'armée de Kitchener (1898) ; la France cède. Théophile Delcassé vient d’être nommé ministre des Affaires étrangères, poste qu'il occupera pendant 7 ans. Après la guerre des Boers, le Royaume-Uni, inquiet de son isolement, liquide les conflits coloniaux qui l'opposent à la France. Un accord signé en 1904 rétablit l'Entente cordiale. La France abandonne l'Égypte à l'influence britannique ; le Royaume-Uni use de réciprocité pour la France au Maroc. L'Espagne et l'Italie ayant donné leur accord, Delcassé peut se vanter d'avoir rendu au pays une position diplomatique enviable. Mais, le Royaume-Uni et la Russie s'opposant en Extrême-Orient, la France risque, en cas de défaite russe, de se trouver isolée devant une action allemande.
