La fondation de Carthage
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La civilisation phénicienne s'est épanouie au 2e millénaire av. J.-C. sur la côte de la Syrie antique (Canaan dans la Bible) en villes-États (Byblos, Bérytos, Sidon, Tyr…) où le commerce maritime jouait un rôle essentiel. Cette longue et intense pratique du bassin méditerranéen a permis aux Phéniciens de s'implanter durablement d'abord à Chypre, puis à Malte, sur la côte de l'Afrique du Nord et en Sicile, en Sardaigne et en Andalousie.
Une étape décisive de cette expansion est la fondation de Carthage par des aristocrates de Tyr, à la fin du 9e siècle av. J.-C., dont les péripéties pittoresques sont connues surtout par le récit de Justin au 2e siècle av. J.-C. Cette « Ville-Neuve » (Quarthadast), située à la pointe nord-est de la Tunisie actuelle, à la charnière des 2 bassins de la Méditerranée, va rapidement devenir le centre d'une puissance maritime connue sous le nom romain de punique. La lutte acharnée entre Rome et Carthage pour le contrôle de la Méditerranée occidentale aboutit à la destruction radicale de cette dernière en 146 av. J.-C.
