La création de La Roche-sur-Yon ou l’affirmation du pouvoir central
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La création de la ville de La Roche-sur-Yon, sur un emplacement peu habité, est le résultat d’une décision politique prise par Napoléon en 1804.
La Roche-sur-Yon présente la particularité d'être une des rares villes nouvelles françaises de l'époque contemporaine, puisqu'elle n'a été créée qu'en 1804. Cette singularité est renforcée par l'origine de la décision, qui ne relève pas de raisons économiques, comme pour la plupart des villes nouvelles du 19e siècle, lesquelles ne doivent leur existence qu'à la naissance de l'industrie, mais bien d'un choix politique, émanant du pouvoir central. Napoléon Ier, dans un souci de pacification et de réaffirmation de l'autorité étatique au sein d'un département dont une partie s'était soulevée contre la République en 1793, ordonna en effet l'édification, sur un site ne rassemblant que quelques centaines de personnes, d'une nouvelle préfecture de 15 000 habitants. La ville a été perçue pendant longtemps comme la représentante du pouvoir central, renvoyant l'image d'un îlot républicain dans une Vendée hostile ou méfiante.
