L’essor des billets de banque
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Sous sa forme moderne, le billet de banque est un rectangle de papier illustré sur lequel est imprimé une valeur monétaire. C’est au 19e siècle que son usage s’est généralisé.
Connu en Chine dès le 8e siècle, le billet de banque ne fait son apparition en Europe qu'au 17e siècle, d'abord en Allemagne, puis surtout en Grande-Bretagne, après la création de la Banque d'Angleterre en 1694. En France, l’histoire du billet de banque débute par 2 échecs successifs : la tentative du banquier Law en 1720 (sous la Régence) et la création des assignats pendant la Révolution, qui perdent leur valeur très rapidement. Le véritable billet de banque commence à circuler à la fin du Consulat de Napoléon Bonaparte, en 1803, après la fondation de la Banque de France. Avec le développement du système bancaire et la création des banques centrales, tous les pays ont depuis lors suivi cet exemple.
