L’effet photovoltaïque et les premières applications
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Qui a découvert l’effet photovoltaïque et quelles en sont ses premières utilisations ?
En 1839, le physicien français Antoine Becquerel constat que la lumière qui brille sur une électrode immergée dans une solution conductrice peut créer un courant électrique. Il venait de découvrir l’effet photovoltaïque, phénomène physique qui permet la transformation de l'énergie lumineuse en électricité. Il faudra attendre que les semi-conducteurs (composants électroniques) fassent leur apparition pour que les chercheurs américains Gerald Pearson, Daryl Chapin et Calvin Fuller mettent au point, en 1954, une cellule photovoltaïque en silicium pour les laboratoires Bell.
Une des premières utilisations des cellules photovoltaïques fut l’alimentation en énergie des satellites, dès 1958. Dans les années 1970, les cellules photovoltaïques garnissent le toit des habitations pour les alimenter en électricité. En 1983, la première automobile se déplaçant par énergie photovoltaïque parcourt une distance de 4 000 kilomètres en Australie.
