L’ancêtre du panneau solaire thermique moderne
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À qui attribuer le premier capteur solaire thermique ?
L’« hélio thermomètre » (hélio désignant le Soleil), mis au point en 1767 par le naturaliste et physicien suisse Horace Bénédict de Saussure afin d’étudier les effets calorifiques du Soleil, peut être considéré comme le premier capteur solaire thermique. Si cet instrument n’existe plus de nos jours, il a été décrit de façon très précise par son inventeur. Il s’agissait d’un caisson aux parois isolées, dont l’une des faces était munie d’une vitre sous laquelle était placé un fond noir. Celui-ci avait pour rôle de capter la chaleur du Soleil. Les éléments essentiels d’un capteur solaire thermique étaient déjà présents : le vitrage, le fond noir absorbant (l’absorbeur) et l’isolant thermique.
