Influence de Plutarque
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L'influence des Vies de Plutarque sur la littérature et la pensée occidentales fut considérable, jusqu'au 19e siècle.
Plutarque ne voulait aucunement, en composant ses Vies, faire œuvre d'historien, mais uniquement peindre des caractères. Ses héros ne sont que de remarquables exemples, des figures représentatives de l'humanité aux prises avec ses passions, victorieuses ici dans le vice, vaincues là dans la vertu. Les auteurs les plus divers l'admirent, l'utilisent ou l'imitent. Shakespeare, Corneille, Racine, Schiller lui empruntent des sujets de drame ou de tragédie. Des monarques (Henri IV, Frédéric II de Prusse, Napoléon) font de ses œuvres leur livre de chevet. Les philosophes de l'ère des Lumières, Rousseau en premier lieu, et les hommes de la Révolution célèbrent en lui le glorificateur de la vertu, l'ennemi de la tyrannie.
