Handisport : des champions comme les autres
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L'image du sport servant de soutien psychologique pour les champions paralympiques appartient désormais au passé. Avant d'être des handicapés, ce sont des sportifs de très haut niveau. Ce sont des champions exceptionnels, tout comme les champions olympiques.
Parmi les champions français, on peut citer l'athlète malvoyante Assia El Hannouni, qui remporta 4 médailles d’or aux jeux Paralympiques d'Athènes en 2004, 2 médailles d’or aux jeux Paralympiques de Pékin en 2008. Béatrice Hess, contrainte de se déplacer en fauteuil roulant dans la vie de tous les jours, se transforme en championne redoutable dans l'élément liquide : de 1984 à 2000, la nageuse a remporté 20 médailles d'or aux jeux Paralympiques. Le cycliste Tristan Mouric, amputé d'un bras et d'une jambe du même côté, établit en 1989 un remarquable record de l'heure : 40,400 kilomètres. Arnaud Assoumani, né sans bras gauche, décrocha la médaille d'or aux jeux Paralympiques de Pékin, en 2008, dans le concours de saut en longueur avec une performance remarquable (7,23 mètres).
Deux épreuves ont un statut particulier : le 1 500 mètres-fauteuil pour les hommes, le 800 mètres-fauteuil pour les femmes. En effet, jusqu’en 2000, elles se déroulaient non pas aux jeux Paralympiques, mais étaient des épreuves de démonstration lors des jeux Olympiques. Mustapha Badid a remporté le 1 500 mètres-fauteuil en 1988, Claude Issorat s'est imposé en 1992 et en 1996, et a obtenu la médaille d'argent en 2000. Champion du monde du 1 500 mètres-fauteuil en 2003 à Paris, Joël Jeannot obtint une médaille d'or en 2000, une médaille d'or et une d'argent en 2004.
On peut noter une initiative heureuse du ministère français des Sports : les primes sont les mêmes pour les athlètes olympiques et paralympiques.
