Dictionnaire philosophique, de Voltaire (extrait)
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Le Dictionnaire philosophique de Voltaire rassemble des articles, classés par ordre alphabétique et explicitant des notions philosophiques, comme la liberté ou la morale. La majorité des textes de ce dictionnaire traite des questions liées aux excès dus à la religion et aux croyances. Dans cet extrait, consacré au fanatisme religieux, le philosophe rappelle la nuit de la Saint-Barthélemy, au cours de laquelle les catholiques massacrèrent les protestants, à Paris, dans la nuit du 23 au 24 août 1572.
Le fanatisme est à la superstition ce que le transport est à la fièvre, ce que la rage est à la colère. Celui qui a des extases, des visions, qui prend des songes pour des réalités, et ses imaginations pour des prophéties, est un enthousiaste ; celui qui soutient sa folie par le meurtre est un fanatique. […]
Le plus détestable exemple de fanatisme est celui des bourgeois de Paris qui coururent assassiner, égorger, jeter par les fenêtres, mettre en pièces, la nuit de la Saint-Barthélemy, leurs concitoyens qui n’allaient point à la messe. […]
Il n’y a d’autre remède à cette maladie épidémique que l’esprit philosophique, qui, répandu de proche en proche, adoucit enfin les mœurs des hommes, et qui prévient les accès du mal ; car, dès que ce mal fait des progrès, il faut fuir, et attendre que l’air soit purifié. Les lois et la religion ne suffisent par contre la peste des âmes ; la religion, loin d’être pour elles un aliment salutaire, se tourne en poison dans les cerveaux infectés.
Source : Voltaire, Dictionnaire philosophique, 1764 (extrait)
