Condorcet : le dernier des encyclopédistes
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Par la diversité de ses recherches, qui portent la marque des orientations intellectuelles de l'époque des Lumières, le marquis de Condorcet occupe une place exceptionnelle dans l'histoire des idées.
C'est d'abord le philosophe engagé dans la lutte pour les libertés religieuses, économiques, politiques qui a été étudié. On a pu voir alors en lui un des « pères » de la Révolution française. Ce républicain convaincu, devenu suspect en 1793, décrété d'arrestation et reclus volontaire, a vécu jusqu'à la fin les vicissitudes de son siècle. Il a participé à tous ses conflits idéologiques. Héritier des idées de Locke et de Condillac, il s'est rangé aux côtés des encyclopédistes, contre Buffon, Bailly, d'Arcy. Disciple de Rousseau, il a critiqué le système de Montesquieu exposé dans De l'Esprit des lois, auquel il reproche d'avoir négligé la « justice ». Son ultime grande œuvre, l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain (1795), a pu apparaître comme le testament du siècle des Lumières.
