Achèvement de la Grande Muraille de Chine
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La Grande Muraille de Chine fut achevée sous les Ming par un dernier tronçon construit au nord de Lanzhou (Gansu) en 1598.
C'était l'aboutissement d'une entreprise ayant connu de très longues périodes d'interruption, mais commencée deux mille ans auparavant par les Chinois pour se protéger de leurs voisins du Nord.
Son tracé a changé au cours des siècles. Aussi l'expression « Grandes Murailles » conviendrait mieux pour définir cet ensemble dont la longueur dépasse 5 000 kilomètres, si on en additionne les différents tronçons qui suivent la crête des collines. Couvrant une distance d'environ 2 700 kilomètres depuis le golfe de Bohai, au nord-est de Pékin, jusqu'à Jiuquan au Gansu, la Grande Muraille des Ming coupe en biais la boucle du Huanghe (fleuve Jaune) et suit le couloir du Gansu.
Sa construction se compose de 2 murs de pierre dont l’intervalle est rempli de pierraille et de terre pour bloquer l’ensemble. Son sommet, recouvert de briques, est bordé de murs crénelés et forme une voie large d'environ 5 mètres. À intervalles plus ou moins réguliers – compte tenu des accidents du terrain –, elle comprend des passes fortifiées, des bastions et des tours d'alarme. De caractère défensif, elle servait également de voie de communication et de voie de transmission des messages à longue distance.
