L’alternance entre veille et sommeil est un rythme fondamental pour les animaux. Il semble qu’il n’existe pas d’animal qui ne dorme pas. Chez les êtres humains, lors du sommeil, les yeux sont clos, la perte de conscience est presque complète, les muscles se relâchent ; on dort généralement en position couchée.

Les scientifiques ne sont pas tout à fait certains des raisons pour lesquelles les hommes et les animaux ont besoin de sommeil. Certains pensent qu’il s’agit avant tout d’une façon d’économiser l’énergie (par ailleurs, les activités cellulaires sont différentes pendant le sommeil que pendant la veille). D’autres pensent que cela permet de récupérer et de se reposer des activités effectuées dans la journée, mais aussi d’éliminer des substances nocives accumulées pendant les activités.

Pour aller plus loin :

« sommeil »

hibernation

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rêve

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somnifères

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Voir aussi

• santé
• physiologie